Perché hai sempre le mani fredde? La risposta potrebbe essere nel DNA
Se fai parte di quelle persone che hanno le mani perennemente fredde anche in ambienti relativamente caldi, sappi che dietro a questo fenomeno c'è qualcosa di più profondo della semplice sensibilità al freddo. I ricercatori hanno scoperto che questa tendenza può essere collegata a una caratteristica genetica specifica che influenza il modo in cui il corpo regola il calore. Si tratta di una combinazione di fattori: dall'ereditarietà a mutazioni genetiche particolari, fino all'efficienza della circolazione sanguigna e del metabolismo.
Mentre alcune persone non sentono il bisogno di indossare guanti nemmeno in inverno, altre combattono con le dita gelate quasi tutto il tempo. E i geni giocano in questa disparità un ruolo molto più rilevante di quanto si potrebbe immaginare.
La sindrome di Raynaud e la sua impronta genetica
Una delle cause più frequenti di mani cronicamente fredde è la sindrome di Raynaud, un disturbo della circolazione sanguigna che colpisce circa il dieci percento della popolazione — e che si manifesta molto più spesso nelle donne. In chi ne soffre, i vasi sanguigni delle dita reagiscono in modo eccessivo al freddo o allo stress: si contraggono così intensamente da limitare il flusso del sangue. Le dita possono impallidire, diventare bluastre e risultare sgradevoli al tatto.
Uno studio del 2023, il primo nel suo genere, ha portato a una scoperta fondamentale: le persone con la sindrome di Raynaud presentano mutazioni in due geni chiave. Uno è legato alla risposta dell'organismo allo stress, l'altro allo sviluppo embrionale dei vasi sanguigni. Questa caratteristica genetica significa che alcune persone sono letteralmente "programmate" per avere vasi che reagiscono alle condizioni esterne in modo più sensibile rispetto agli altri.
Non è quindi una questione di vestirsi poco o di essere semplicemente "più delicati". Si tratta di una reale differenza biologica codificata nell'ereditarietà. Se anche i tuoi genitori soffrono di estremità fredde, la probabilità che tu abbia lo stesso problema aumenta considerevolmente.
Come il corpo regola il calore e perché in alcuni questo meccanismo si inceppa
La capacità di mantenere le mani calde dipende soprattutto dalla termoregolazione, ovvero quel sistema complesso che gestisce la distribuzione del calore nel corpo. Quando la temperatura esterna scende, il cervello valuta la situazione e invia un segnale ai vasi sanguigni: contraetevi, per non disperdere calore inutilmente attraverso la pelle. Il sangue si sposta così verso gli organi vitali.
Nelle persone con un disturbo di questa regolazione — che sia causato dai geni o da altre condizioni di salute — i vasi si contraggono in modo troppo aggressivo o per troppo tempo. Mani e piedi rimangono freddi anche quando ormai dovrebbero essersi riscaldati. Questo meccanismo è spesso associato a ipotiroidismo, pressione bassa o squilibri ormonali.
Le donne ne risentono anche a causa degli ormoni: l'estrogeno favorisce la dilatazione dei vasi nelle estremità, provocando una maggiore dispersione di calore. Il progesterone, al contrario, induce la contrazione dei vasi. Il risultato è il frequente raffreddamento delle mani, anche quando la temperatura corporea interna rimane nella norma. Questo fenomeno viene definito paradosso termoregolatorio — periferie fredde, nucleo caldo.
Il ruolo del metabolismo e del grasso bruno
Un altro fattore determinante nel modo in cui il corpo affronta il freddo è il metabolismo. Le persone più giovani hanno naturalmente un metabolismo basale più elevato, il che significa che il loro organismo produce più calore anche a riposo. Con il passare degli anni, questo "motore interno" rallenta e la capacità di scaldarsi spontaneamente diminuisce.
Un elemento altrettanto fondamentale è il grasso bruno — un tipo speciale di tessuto adiposo che non immagazzina energia, ma la brucia per produrre calore. Nei giovani il grasso bruno è abbondante e molto attivo. Con l'età, però, tende a scomparire: a cinquant'anni solo una piccola parte della popolazione ne conserva una quantità significativamente attiva. Ed è proprio l'assenza di questo "riscaldamento biologico" a spiegare perché gli anziani sentano freddo con maggiore frequenza.
Uno studio del 2011 ha dimostrato che la riduzione del grasso bruno con l'invecchiamento è uno dei principali motivi per cui gli anziani necessitano di temperature domestiche più elevate e di un maggiore numero di strati di abbigliamento. Il loro corpo ha semplicemente perso uno dei suoi meccanismi di difesa più efficaci contro il freddo.
Perché alcune persone soffrono di più il freddo — e cosa fare
Non tutti coloro che hanno le mani sempre fredde soffrono necessariamente di sindrome di Raynaud o di un disturbo della termoregolazione. Esiste una serie di fattori che influenzano quanto bene il tuo corpo gestisce la distribuzione del calore:
- Massa muscolare: I muscoli sono una delle principali fonti di calore corporeo. Più muscoli hai, meglio riesci a riscaldarti.
- Forma fisica: Un organismo allenato ha una circolazione sanguigna migliore e un sistema vascolare più efficiente.
- Stile di vita: L'esposizione graduale al freddo e il movimento fisico in ambienti freschi possono attivare il grasso bruno anche negli adulti.
- Genetica: Se provieni da popolazioni con una lunga esposizione al freddo, come le popolazioni nordiche, potresti avere un "riscaldamento interno" naturalmente più performante.
- Stato di salute: Ipotiroidismo, pressione bassa, anemia — tutto questo influenza la percezione del freddo.
Se le mani fredde ti affliggono in modo ricorrente e senza una causa apparente, è opportuno consultare il medico di base. Oltre alla sindrome di Raynaud, potrebbe trattarsi della malattia di Buerger (un'infiammazione cronica dei vasi nei fumatori) o di aterosclerosi, che limita il flusso del sangue.
Come riscaldare rapidamente le mani intirizzite
Anche se istintivamente si tende a soffiare aria calda sulle mani, in realtà questo gesto fa più male che bene. Il respiro contiene umidità, che disperde il calore ancora più rapidamente. Altrettanto sconsigliato è strofinare le mani intirizzite l'una contro l'altra: la pelle insensibile rischia di danneggiarsi facilmente.
Il modo più efficace per riscaldarsi parte dal centro del corpo: il movimento fisico. Qualche squat, rotazioni delle braccia o una camminata sostenuta rimettono in circolo il sangue e spingono il calore verso le estremità. Un altro metodo funzionale: stringere con forza il pugno e poi aprire completamente le dita — ripetere per trenta secondi. In questo modo si allungano i tendini, si attivano i muscoli e si favorisce la circolazione.
Sul lungo periodo, aiuta la regolare acclimatazione: esporsi progressivamente al freddo senza ricorrere a bagni di ghiaccio. Basta trascorrere del tempo all'aria aperta, scegliere abbigliamento tecnico a strati al posto di giubbotti pesanti e muoversi attivamente in natura.
Genetica contro stile di vita — cosa conta di più?
Sebbene l'ereditarietà giochi un ruolo importante, questo non significa che tu sia condannato a soffrire il freddo per tutta la vita. I geni ti danno una "posizione di partenza", ma lo stile di vita può influenzare significativamente il risultato finale. Con movimento regolare, mantenimento della massa muscolare, un'alimentazione equilibrata e un'acclimatazione graduale, è possibile migliorare la termoregolazione anche in chi ha una predisposizione genetica.
Uno studio del 2025 ha dimostrato che l'esposizione regolare al freddo è in grado di riattivare il grasso bruno negli adulti — in particolare nelle popolazioni che vivono nelle regioni artiche. Negli Inuit della Groenlandia sono state individuate adattazioni genetiche che rendono più efficiente il metabolismo dei grassi e la produzione di calore. Questo non significa però che le persone provenienti da climi più caldi siano senza speranza: l'acclimatazione funziona per tutti, semplicemente con velocità diverse.
La chiave del successo è la combinazione: rispetta la tua caratteristica genetica, ma lavora attivamente su ciò che puoi modificare. Migliorare la circolazione sanguigna, potenziare il metabolismo e prendersi cura dei muscoli farà complessivamente una differenza molto più grande di un maglione spesso.
Quando le mani fredde sono un segnale d'allarme
Se il freddo alle dita si presenta regolarmente, anche senza esposizione a temperature estreme, potrebbe trattarsi di qualcosa di più di un semplice fastidio. La sindrome di Raynaud di per sé non è pericolosa, ma può essere il sintomo di altre patologie — dai disturbi autoimmuni ai problemi vascolari.
I segnali d'allarme da non ignorare includono: dita che impallidiscono o diventano blu improvvisamente, dolore durante il riscaldamento, intorpidimento o formicolio. In questi casi è saggio rivolgersi a uno specialista, capace di distinguere una comune sensibilità al freddo da una condizione medica più seria.
Le mani fredde non sono una debolezza — sono il riflesso di un sistema biologico complesso, in cui entrano in gioco i geni, gli ormoni, l'età, la forma fisica e le abitudini di vita. Capire questo sistema è il primo passo per imparare a gestirlo al meglio.
